Definición de costo de oportunidad
El costo de oportunidad es la ganancia perdida cuando se selecciona una alternativa sobre otra. El concepto es útil simplemente como un recordatorio para examinar todas las alternativas razonables antes de tomar una decisión. Por ejemplo, tiene $ 1,000,000 y elige invertirlo en una línea de productos que generará un retorno del 5%. Si hubiera podido gastar el dinero en una inversión diferente que hubiera generado un rendimiento del 7%, entonces la diferencia del 2% entre las dos alternativas es el costo de oportunidad perdido de esta decisión.
El costo de oportunidad no implica necesariamente dinero. También puede referirse a usos alternativos del tiempo. Por ejemplo, ¿pasa 20 horas aprendiendo una nueva habilidad o 20 horas leyendo un libro?
El término se aplica comúnmente a la decisión de gastar fondos ahora, en lugar de invertir los fondos hasta una fecha posterior. Ejemplos son:
Váyase de vacaciones ahora o ahorre el dinero e inviértalo en una casa.
Vaya a la universidad ahora, con la esperanza de generar un gran rendimiento del título universitario varios años en el futuro.
Pague la deuda ahora o use el dinero para comprar nuevos activos que podrían usarse para generar ganancias adicionales.
Es fácil incluir o excluir costos incorrectamente en un análisis de costo de oportunidad. Por ejemplo, el costo de oportunidad de asistir a la universidad no incluye alojamiento y comida, ya que aún realizaría este gasto incluso si no asistiera a la universidad.
El costo de oportunidad no siempre se puede cuantificar por completo en el momento en que se toma una decisión. En cambio, la persona que toma la decisión solo puede estimar de manera aproximada los resultados de varias alternativas, lo que significa que el conocimiento imperfecto puede conducir a un costo de oportunidad que solo se volverá obvio en retrospectiva. Esta es una preocupación particular cuando hay una alta variabilidad de rendimiento. Para volver al primer ejemplo, la inversión renunciada al 7% podría tener una alta variabilidad de rendimiento y, por lo tanto, podría no generar el rendimiento total del 7% durante la vida útil de la inversión.
El concepto de costo de oportunidad no siempre funciona, ya que puede ser demasiado difícil hacer una comparación cuantitativa de dos alternativas. Funciona mejor cuando hay una unidad de medida común, como el dinero gastado o el tiempo utilizado.
El costo de oportunidad no es un concepto contable, por lo que no aparece en los registros financieros de una entidad. Es estrictamente un concepto de análisis financiero.
