¿Es la depreciación un gasto operativo?

Un gasto operativo es cualquier gasto incurrido como parte de las operaciones comerciales normales. La depreciación representa la conversión periódica y programada de un activo fijo en un gasto a medida que el activo se utiliza durante las operaciones comerciales normales. Dado que el activo es parte de las operaciones comerciales normales, la depreciación se considera un gasto operativo.

Sin embargo, la depreciación es uno de los pocos gastos para los que no existe un flujo de efectivo saliente asociado. La razón es que se gastó efectivo durante la adquisición del activo fijo subyacente; ya no hay necesidad de gastar efectivo como parte del proceso de depreciación, a menos que se gaste para mejorar el activo. Por tanto, la depreciación es un componente no monetario de los gastos operativos (como también es el caso de la amortización).

Si una empresa tiene una gran inversión en activos fijos, esto significa que la parte de depreciación no monetaria de sus gastos operativos puede exagerar en gran medida la cantidad de salida de efectivo mensual que en realidad es causada por las operaciones de la empresa.

Otra forma de ver la situación es asumir que todos los activos fijos deben reemplazarse eventualmente, en cuyo caso la depreciación simplemente enmascara una salida de efectivo grande e infrecuente para pagar un activo de reemplazo. Desde esta perspectiva, existe (eventualmente) una relación entre la salida de efectivo y el monto de la depreciación reconocida como gasto operativo. Por lo tanto, la depreciación no debe considerarse un componente en efectivo de los gastos operativos a corto plazo, pero debe considerarse como uno durante un período lo suficientemente largo como para abarcar los ciclos de reemplazo de equipos.