Principios contables básicos
Se han desarrollado varios principios contables básicos mediante el uso común. Forman la base sobre la que se ha construido el conjunto completo de normas contables. Los más conocidos de estos principios son los siguientes:
Principio de devengo . Este es el concepto de que las transacciones contables deben registrarse en los períodos contables en los que realmente ocurren, en lugar de en los períodos en los que existen flujos de efectivo asociados a ellas. Ésta es la base de la base contable devengada. Es importante para la construcción de estados financieros que muestren lo que realmente sucedió en un período contable, en lugar de ser retrasados o acelerados artificialmente por los flujos de efectivo asociados. Por ejemplo, si ignora el principio de acumulación, registrará un gasto solo cuando lo pague, lo que podría incorporar un retraso prolongado causado por las condiciones de pago de la factura del proveedor asociado.
Principio de conservadurismo . Este es el concepto de que debe registrar los gastos y pasivos lo antes posible, pero registrar los ingresos y los activos solo cuando esté seguro de que se producirán. Esto introduce un sesgo conservador en los estados financieros que puede producir menores ganancias reportadas, ya que el reconocimiento de ingresos y activos puede demorarse por algún tiempo. Por el contrario, este principio tiende a fomentar el registro de pérdidas más temprano que tarde. Este concepto puede llevarse demasiado lejos, cuando una empresa declara erróneamente que sus resultados son peores de lo que es en realidad.
Principio de coherencia . Este es el concepto de que, una vez que adopta un principio o método contable, debe continuar usándolo hasta que aparezca un principio o método demostrablemente mejor. No seguir el principio de coherencia significa que una empresa podría saltar continuamente entre diferentes tratamientos contables de sus transacciones, lo que hace que sus resultados financieros a largo plazo sean extremadamente difíciles de discernir.
Principio de costo . Este es el concepto de que una empresa solo debe registrar sus activos, pasivos e inversiones de capital a sus costos de compra originales. Este principio es cada vez menos válido, ya que una serie de normas contables se dirigen en la dirección de ajustar los activos y pasivos a sus valores razonables.
Principio de entidad económica . Este es el concepto de que las transacciones de una empresa deben mantenerse separadas de las de sus propietarios y otras empresas. Esto evita la mezcla de activos y pasivos entre múltiples entidades, lo que puede causar considerables dificultades cuando los estados financieros de una empresa incipiente se auditan por primera vez.
Principio de divulgación completa . Este es el concepto que debe incluir en los estados financieros de una empresa o junto con ellos, toda la información que pueda afectar la comprensión de esos estados por parte del lector. Las normas contables han ampliado enormemente este concepto al especificar una enorme cantidad de divulgaciones informativas.
Principio de empresa en marcha . Este es el concepto de que una empresa permanecerá en funcionamiento en el futuro previsible. Esto significa que estaría justificado aplazar el reconocimiento de algunos gastos, como la depreciación, hasta períodos posteriores. De lo contrario, tendría que reconocer todos los gastos a la vez y no aplazar ninguno de ellos.
Principio de emparejamiento . Este es el concepto de que, cuando registra ingresos, debe registrar todos los gastos relacionados al mismo tiempo. Por lo tanto, carga el inventario al costo de los bienes vendidos al mismo tiempo que registra los ingresos por la venta de esos artículos del inventario. Esta es una piedra angular de la base contable devengado. La base contable de caja no utiliza el principio de igualación.
Principio de materialidad . Este es el concepto de que debe registrar una transacción en los registros contables si no hacerlo podría haber alterado el proceso de toma de decisiones de alguien que lee los estados financieros de la empresa. Este es un concepto bastante vago que es difícil de cuantificar, lo que ha llevado a algunos de los controladores más picayune a registrar incluso las transacciones más pequeñas.
Principio de unidad monetaria . Este es el concepto de que una empresa solo debe registrar transacciones que puedan expresarse en términos de una unidad de moneda. Así, es bastante fácil registrar la compra de un activo fijo, ya que se compró por un precio específico, mientras que no se registra el valor del sistema de control de calidad de una empresa. Este concepto evita que una empresa se involucre en un nivel excesivo de estimación al derivar el valor de sus activos y pasivos.
Principio de confiabilidad . Este es el concepto de que solo deben registrarse aquellas transacciones que puedan ser probadas. Por ejemplo, una factura de proveedor es una prueba sólida de que se ha registrado un gasto. Este concepto es de interés primordial para los auditores, quienes están constantemente en busca de evidencia que respalde las transacciones.
Principio de reconocimiento de ingresos . Este es el concepto de que solo debe reconocer los ingresos cuando la empresa ha completado sustancialmente el proceso de ganancias. Tantas personas han evitado los márgenes de este concepto para cometer denuncias de fraude que una variedad de organismos que establecen estándares han desarrollado una gran cantidad de información sobre lo que constituye el reconocimiento adecuado de ingresos.
Principio del período de tiempo . Este es el concepto de que una empresa debe informar los resultados de sus operaciones durante un período de tiempo estándar. Esto puede calificar como el más evidente de todos los principios contables, pero tiene la intención de crear un conjunto estándar de períodos comparables, que es útil para el análisis de tendencias.
Estos principios se incorporan en una serie de marcos contables, a partir de los cuales las normas contables rigen el tratamiento y la presentación de informes de las transacciones comerciales.
