¿Qué son los activos intangibles?

Los activos intangibles son activos que no tienen sustancia física. Ejemplos de estos activos son patentes, marcas registradas, derechos de autor y listas de clientes. Las organizaciones que han invertido grandes sumas de dinero para establecer marcas pueden encontrar que el valor de sus activos intangibles excede en gran medida el valor de sus activos físicos. Una organización también suele tener una gran cantidad de activos tangibles, como edificios, terrenos y maquinaria.

Para registrar un activo intangible en los registros contables, debe ser comprado (no desarrollado internamente) y tener una vida útil superior a un período contable. Una vez registrado como activo, un activo intangible se amortiza durante su vida útil, normalmente utilizando el método de amortización lineal. La amortización es lo mismo que la depreciación, con la intención de reducir gradualmente el valor en libros del activo a cero, contabilizando así el consumo gradual del activo.

Si se considera que un activo intangible tiene una vida indeterminada, no se amortiza en absoluto. En cambio, se prueba periódicamente para ver si el costo registrado del activo se ha deteriorado. El deterioro ocurre cuando el valor razonable del activo cae por debajo de su valor en libros. Si hay deterioro, la diferencia entre el valor razonable y el valor en libros se carga al activo, lo que resulta en una reducción del valor en libros a su valor razonable.

Un activo intangible se registra a su costo de adquisición. Por lo tanto, si se compra una patente a un tercero, el precio pagado por la patente se registra como activo intangible. Si se adquiere una patente como parte de una adquisición comercial, el adquirente registra la patente al costo asignado asignado a la patente, que se deriva de su valor razonable en la fecha de adquisición.

Normalmente, un activo intangible no puede utilizarse como garantía de un préstamo, ya que no se liquida fácilmente para compensar al prestamista.