El propósito de la depreciación

El propósito de la depreciación es hacer coincidir el reconocimiento de gastos de un activo con los ingresos generados por ese activo. A esto se le llama el principio de emparejamiento, donde los ingresos y los gastos aparecen en el estado de resultados en el mismo período de informe, lo que brinda la mejor visión de qué tan bien se ha desempeñado una empresa en un período de informe determinado.

El problema con este concepto de emparejamiento es que solo existe una conexión tenue entre la generación de ingresos y un activo específico. Según los principios del análisis de restricciones, todos los activos de una empresa deben tratarse como un solo sistema que genera una ganancia; por lo tanto, no hay forma de vincular un activo fijo específico con ingresos específicos.

Para solucionar este problema de vinculación, asumimos una tasa de depreciación constante durante la vida útil de cada activo, de modo que aproximamos una vinculación entre el reconocimiento de ingresos y gastos a lo largo del tiempo. Esta aproximación amenaza aún más nuestra credulidad cuando una empresa utiliza la depreciación acelerada, ya que la principal razón para utilizarla es diferir el pago de impuestos (y no igualar mejor los ingresos y gastos). Además, el principio de calce no funciona en aquellos casos en los que se reconocen gastos de depreciación pero no hay ventas, como ocurre en situaciones de ventas estacionales.

El tipo de depreciación que vincula más estrechamente la creación de ingresos con el uso de activos es el método de agotamiento, que carga los recursos naturales a los gastos a medida que se extraen. Sin embargo, esta opción no está disponible para la mayoría de los tipos de activos fijos.

Bajo ninguna circunstancia debemos considerar la depreciación como una aproximación de una disminución en el valor razonable de un activo, ya que el valor razonable puede aumentar o disminuir con el tiempo y está relacionado con la oferta y la demanda, más que con el uso.

Si no usáramos la depreciación en absoluto, nos veríamos obligados a cargar todos los activos a gastos tan pronto como los compremos. Esto daría lugar a grandes pérdidas en los meses en que se produce esta transacción, seguidas de una rentabilidad inusualmente alta en aquellos períodos en que se reconoce el monto correspondiente de ingresos, sin gastos compensatorios. Por lo tanto, una empresa que no utiliza la depreciación tendrá gastos anticipados y experimentará resultados financieros extremadamente variables.

El asiento de diario típico para registrar la depreciación es un débito a los gastos de depreciación (que aparece en el estado de resultados) y un crédito a la depreciación acumulada (que aparece como una contracuenta en el balance).