Definición de capitalización

La capitalización es el registro de un costo como un activo, en lugar de un gasto. Este enfoque se utiliza cuando no se espera que un costo se consuma por completo en el período actual, sino durante un período de tiempo prolongado. Por ejemplo, se espera que los suministros de oficina se consuman en un futuro próximo, por lo que se cargan a los gastos de una vez. Un automóvil se registra como un activo fijo y se carga a gastos durante un período mucho más largo a través de la depreciación, ya que el vehículo se consumirá durante un período de tiempo más largo que los suministros de oficina.

La capitalización también se basa en el concepto de materialidad. Si un costo es demasiado pequeño, se carga a gastos de una vez, en lugar de molestarse con una serie de cálculos contables y asientos de diario para capitalizarlo y luego cargarlo gradualmente a gastos a lo largo del tiempo. El monto específico en dólares por debajo del cual los artículos se cargan automáticamente a gastos se denomina límite de capitalización o límite máximo. El límite máximo se utiliza para mantener los registros a un nivel manejable, mientras se capitaliza la mayor parte de todos los elementos que deben designarse como activos fijos.

La capitalización se utiliza mucho en entornos de uso intensivo de activos, como la fabricación, donde la depreciación puede representar una gran parte de los gastos totales. Por el contrario, la capitalización puede ser extremadamente rara en una industria de servicios, especialmente cuando el límite máximo se establece lo suficientemente alto como para evitar el registro de computadoras personales y portátiles como activos fijos.

Si una empresa construye activos fijos, el costo de intereses de los fondos prestados utilizados para pagar la construcción también se puede capitalizar y registrar como parte de los activos fijos subyacentes. Este paso generalmente solo se toma para proyectos de construcción sustanciales.

La capitalización se puede utilizar como una herramienta para cometer fraude en los informes de estados financieros. Si se capitalizan costos que deberían haberse cargado a gastos, los ingresos corrientes se inflan, a expensas de períodos futuros en los que ahora se cargará una depreciación adicional. Esta práctica se puede detectar comparando los flujos de efectivo con los ingresos netos; los flujos de efectivo deben ser sustancialmente más bajos que los ingresos netos.

El término "capitalización" también se refiere al valor de mercado de una empresa. Se calcula como el número total de acciones en circulación, multiplicado por el precio actual de mercado de las acciones. También se puede definir como la suma de las acciones de una empresa, las ganancias retenidas y la deuda a largo plazo.