El principio de costo

El principio del costo requiere que uno registre inicialmente un activo, pasivo o inversión de capital a su costo de adquisición original. El principio se usa ampliamente para registrar transacciones, en parte porque es más fácil usar el precio de compra original como evidencia objetiva y verificable del valor. Una variación del concepto es permitir que el costo registrado de un activo sea menor que su costo original, si el valor de mercado del activo es menor que el costo original. Sin embargo, esta variación no permite lo contrario: revalorizar un activo al alza. Por lo tanto, este concepto de menor costo o mercado es una visión sumamente conservadora del principio de costo.

El problema obvio con el principio del costo es que el costo histórico de un activo, pasivo o inversión de capital es simplemente lo que valía en la fecha de adquisición; puede haber cambiado significativamente desde ese momento. De hecho, si una empresa vendiera sus activos, el precio de venta podría tener poca relación con los montos registrados en su balance. Por tanto, el principio del coste produce resultados que pueden dejar de ser relevantes y, por tanto, de todos los principios contables, ha sido el más gravemente cuestionado. Este es un problema particular para los usuarios del balance de una empresa, donde muchas partidas se registran bajo el principio de costo; como resultado, es posible que la información de este informe no refleje con precisión la situación financiera real de una empresa.

El principio del costo no es aplicable a las inversiones financieras, donde los contadores deben ajustar los montos registrados de estas inversiones a sus valores razonables al final de cada período de reporte.

Usar el principio del costo para los activos y pasivos a corto plazo es el más justificable, ya que una entidad no tendrá posesión de ellos el tiempo suficiente para que sus valores cambien notablemente antes de su liquidación o liquidación.

El principio del costo es menos aplicable a los activos y pasivos a largo plazo. Aunque los cargos por depreciación, amortización y deterioro se utilizan para alinear estos elementos de manera aproximada con sus valores razonables a lo largo del tiempo, el principio del costo deja poco espacio para revaluar estos elementos hacia arriba. Si un balance general está fuertemente ponderado hacia los activos a largo plazo, como es el caso en una industria intensiva en capital, existe un mayor riesgo de que el balance no refleje con precisión los valores reales de los activos registrados en él.

El principio del costo implica que no debe revaluar un activo, incluso si su valor se ha apreciado claramente con el tiempo. Este no es del todo el caso según los Principios de contabilidad generalmente aceptados, que permiten algunos ajustes al valor razonable. El principio del costo es aún menos aplicable bajo las Normas Internacionales de Información Financiera, que no solo permite la revaluación al valor razonable, sino que también le permite revertir un cargo por deterioro si un activo se aprecia posteriormente en valor.

Términos similares

El principio de costo también se conoce como el principio de costo histórico.