Costes variables de paso

Un costo variable escalonado es un costo que generalmente varía con el nivel de actividad, pero que tiende a incurrirse en ciertos puntos discretos e implica grandes cambios en las cantidades cuando se alcanza dicho punto. Por el contrario, un costo verdaderamente variable variará continua y directamente de acuerdo con el nivel de actividad.

Un ejemplo de un costo variable escalonado es la compensación de un trabajador de aseguramiento de la calidad (QA) en el área de ensamblaje de un departamento de producción. Cada trabajador de control de calidad es capaz de revisar una determinada cantidad de piezas por día. Una vez que el proceso de producción supera ese nivel de volumen, se debe contratar a otro trabajador de garantía de calidad. Por lo tanto, el costo de la persona de garantía de calidad generalmente varía con el nivel de actividad, pero solo cambia en puntos discretos, cuando el personal de garantía de calidad existente ya no puede manejar la carga de trabajo, lo que obliga a contratar a otra persona.

El ejemplo muestra una característica común de un costo variable escalonado, que es que tiende a haber un rango de actividad relativamente amplio dentro del cual se puede incurrir en el costo existente sin incurrir en ningún costo adicional, y después del cual se debe incurrir en un gran costo adicional. Volviendo al ejemplo, esto significa que la persona de garantía de calidad podría ser más eficiente o trabajar un poco más horas para evitar incurrir en el gran costo incremental de una persona adicional. En tal situación, puede ser más rentable para el empleador ofrecer horas extra al personal existente que pagar el costo más sustancial de una nueva contratación.

Debido a que el costo variable escalonado puede permanecer aproximadamente igual mientras cambian los niveles de actividad, este efecto escalón puede afectar el costo asignado por unidad fabricada. La cantidad asignada por unidad disminuye a medida que aumenta el número de unidades producidas, hasta que el mayor nivel de volumen desencadena la aparición de un nuevo paso de costo variable, después del cual el costo por unidad aumenta debido al mayor costo variable total.